Zusätzlich zu den Augenlidern besitzen Gänse eine durchsichtige Nickhaut, die das Auge schützt. Die Nickhaut wird auch als „drittes Augenlid“ (Palpebra tertia) bezeichnet. Der medizinische Fachbegriff ist „Membrana nictitans“.
Ihre Hauptaufgabe ist die Verteilung der Tränenflüssigkeit. Bei den Säugetieren wird die Tränenflüssigkeit über den Lidschlag verteilt, beim Vogel ist das die Aufgabe der Nickhaut. Mit der Tränenflüssigkeit wird das Auge gereinigt und befeuchtet, außerdem wird die Hornhaut (Cornea) des Auges damit ernährt.
Man kann den Nickhautschlag, der von vorne nach hinten verläuft, also quer zum Lidschlag, regelmäßig beobachten. Wobei man schon genau hinsehen muss, um den Vorgang zu registrieren.
Unter Wasser leistet die durchsichtige Nickhaut gute Dienst als „Taucherbrille“.
Es ist denkbar, dass die Vögel beim Fliegen in großen Höhen die Nickhaut dauerhaft über das Auge ziehen, um ein Austrocknen der empfindlichen Augen zu verhindern.
